Проверка аутентичности (от греч. authentikos — подлинный) — «сердце» подавляющего большинства защитных механизмов. Должны же мы удостовериться, то ли лицо, за которое оно себя выдает, работает с программой и разрешено ли этому лицу работать с программой вообще!

В качестве «лица» может выступать не только пользователь, но и его компьютер или носитель информации, хранящий лицензионную копию программы. Таким образом, все защитные механизмы можно разделить на две основные категории:

защиты, основанные на знании (пароля, серийного номера);
защиты, основанные на обладании (ключевым диском, документацией).